Benjamin and Sara Netanyahu at Eden Ben Zaken’s concert. Netanyahu told the crowd, „The people of Israel live.“Credit: Screenshot from Benjamin Netanyahu’s TikTok page

Benjamin and Sara Netanyahu’s surprise appearance at Mediterranean pop star Eden Ben Zaken’s concert laid bare how the prime minister sees Israelis: not as citizens, but as subjects – a captive audience of die-hard, uncritical fans

Nissan Shor

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05:38 PM • August 24 2026 IDT

I visited my parents in Haifa last Saturday night. They were sitting in their usual position – on the sofa, facing Channel 14. I asked them to turn off the television. They refused. For them, turning off the pro-government Channel 14 is like turning off the sun. I suggested they at least mute it so we could have a normal conversation without the drivel, incitement and propaganda in the background. 

My father turned the volume down with the remote and said, „Eisenkot is a stupid, inexperienced dwarf. As chief of staff he wrecked the army, and he’ll wreck the country too. He’s nothing next to Bibi.“ I told him I didn’t want to get into it and tried, in vain, to change the subject. „Hot today, huh? What’s the temperature outside? What are we eating? Mom, did you make borscht? What about the borscht?“ 

My father gazed longingly at the television screen, sat up straight and said: „Listen to me, you ungrateful leftist. You know what we should do? I’ll tell you what we should do. We should build a statue of Bibi. Yes, you heard me. A statue!“ 

I admit the very idea alarmed me. I hadn’t realized my father, my own progenitor, had reached such a level of personality-cult worship. I asked him how big the statue was supposed to be – whether, say, we were talking the Statue of Liberty, or Michelangelo’s David, or Rodin’s The Thinker, or the 98-foot Christ the Redeemer in Brazil. My father said: „Bigger. As big as possible. So that all the Arabs will see it and be afraid and remember what Bibi did to them after October 7.“ 

At that point I had run out of arguments. I understood, for the umpteenth time, that there is simply no talking to them. It’s utterly pointless. You can’t argue with die-hard fans. I sipped my borscht in silence and sorrow. 

That same weekend, Benjamin Netanyahu – the man, not the statue – turned up at Mizrahi pop singer Eden Ben Zaken’s concert at Menora Mivtachim Arena in Tel Aviv, ostensibly „by surprise,“ though it was obvious to any sensible person that this was a well-planned ambush. Together with his wife he tucked himself into the VIP box, and Ben Zaken introduced him to the 10,000 people in the hall. 

„I want you to give a lot, a lot of respect to the prime minister of Israel,“ she announced excitedly, as Netanyahu’s image was projected onto the screens. Roars and screams went up as though a pop star on the order of Michael Jackson or Taylor Swift had walked onstage, along with trumpet fanfares, as in a bullfighting ring. 

„What a joy it is to be with our wonderful people,“ Netanyahu told the crowd, which cheered him with applause and whistles. „You prove that the people of Israel live. The people of Israel are strong. The people of Israel are happy… We have love, and it will prevail.“ 

Ben Zaken thanked him and invited the audience to a Hanukkah show. Netanyahu waved – that familiar wave of tyrants who know their subjects are in the palm of their hand. The hand goes up, the hand goes down, the crowd in ecstasy. It was hard not to think of that speech by Netanyahu, then leader of the opposition, on the balcony in Zion Square in Jerusalem, exactly one month before Prime Minister Yitzhak Rabin’s assassination, or of other speeches in history. At that Zion Square rally, demonstrators held aloft an image of Rabin – the prime minister at the time – in an SS uniform, and cried out, „Death to Rabin.“ 

Except that here there weren’t even any claims one could dispute. It was an assemblage of pathetic, hollow, meaningless clichés. But no one seemed to care. Netanyahu had arrived on his home turf: a place where the relationship between him and the 10,000 spectators rests, from the outset, on blind adoration. In that sense, Netanyahu wasn’t a guest at Eden Ben Zaken’s concert. He slotted into it completely naturally, as though the two were performing a duet. 

Netanyahu on the balcony in Zion Square in Jerusalem, exactly one month before Prime Minister Yitzhak Rabin’s assassination.

His politics long ago adopted the logic of pop culture: Israelis are not citizens but uncritical fans who go to every show and buy every album. Netanyahu is not the prime minister but a star who stirs intense emotion in them. And as such, he is accountable to no one. We are all merely an audience gazing up at him from below. 

Did I and the 10,000 spectators at the arena see the same man? Netanyahu, a 76-year-old man, looked – as he has for years now – listless and lumbering. He calls to mind a wax figure shifting heavily from point A to point B. Beside him stood Sara, with that fake smile, scared to death that someone might come near her. 

Both of them, after all, hold the masses in contempt; nothing disgusts them more than the sweaty rabble, that repulsive clump of noisy Levantines. Clearly they would have preferred to turn up at a concert by the Philharmonic, or Rita, or Shlomo Artzi. „Tomorrow Eisenkot makes a surprise appearance at a Chava Alberstein concert,“ Yinon Magal of Channel 14 wrote on X, with undisguised derision. 

Netanyahu would have given anything to set foot at an Alberstein concert. But as fate would have it, the Netanyahus were shoved out of the Ashkenazi hegemony that scorns them, and they are reduced to courting the Israelis they regard as plebeians at a Mediterranean-pop concert – their skin no doubt crawling as they listen to the rhythmic, hip-swaying music. This is not their culture; it never was and never will be. 

A few days earlier, Netanyahu had shown up at a well-known traditional Israeli grill joint in the central city of Hadera. In front of the cameras, he stood by the grill like a putz, sat down at the cheap laminate table and pretended to wolf down hummus and skewers – not knowing what to do with the pita, lifting it as if it were a flying saucer, like some French aristocrat compelled to sample the lowly fare of the poor and wretched. Even an act so quintessentially Israeli, so utterly everyday, looked in his hands like a superhuman effort to behave like an ordinary person. Who does he think he’s fooling? 

At the grill joint and in the arena, Netanyahu looked like an alien that had landed on us from outer space. It isn’t just that he is set above the people; he seems entirely disconnected from everyday situations. After a cumulative 17 years in power, he lives a sterile life, surrounded by bootlickers. 

For him, an Eden Ben Zaken concert is wholly foreign territory. He knows that he cannot embody, in his person or his biography, the Mizrahi public in whose name he supposedly speaks, and so he requires accessories, props, to do the work for him: in his Likud party, it’s the pack of toadies, Miri Regev and co.; in culture, it’s Eden Ben Zaken and a scrap of burnt pita. For a few moments they lend him the smell, the taste and the sound of „the people.“ He, for his part, extends to them the king’s patronage. 

Itay Zalait’s ‚King Bibi‘ statue of Prime Minister Benjamin Netanyahu, 2016. Credit: Moti Milrod

Netanyahu can’t embody the Mizrahi public he supposedly speaks for, so he needs props to do the work: in Likud, the pack of toadies; in culture, Ben Zaken and a scrap of burnt pita.

When the young Elvis Presley broke through in the mid-1950s, girls screamed, rushed the stage and tried to touch him. Twenty years later he was heavy, bloated, sick and dependent on prescription drugs, at times barely able even to move or speak onstage – and still the audience cheered. The fans weren’t blind. They could see Elvis was a has-been, but it didn’t really matter to them. 

Netanyahu is slow, stiff and listless, yet his admirers still see in him the young, sharp Bibi of the 1990s. And that is the essence of aura and charisma: At a certain point the object of adoration no longer has to remain the person they fell for in the first place. Elvis no longer had to be the young Elvis. It was enough that he was Elvis. Netanyahu no longer has to prove he’s Bibi. It’s enough that he is Bibi. 

Go ahead and try to explain to them that he’s finished, that he’s irrelevant, that he’s had his day. Adoration isn’t rational. It doesn’t update, and it doesn’t reassess the data. Just the opposite: the wider the gap between myth and reality grows, the more energy the fan must pour into preserving it. 

Every failure gets an explanation, every catastrophe is pinned on someone else, every sign of weakness becomes further proof that the hero is fighting alone against the leftists who have risen up against him. By this stage it’s no longer possible to separate the man from what he stands for. To tell his fans that Bibi’s story is over is a little like telling an Elvis fan that the King is dead: factually it may be true, but as far as they’re concerned the King never really dies. They will go on cheering him. They will build a statue in his image. And we, the non-fans, will wait patiently for the statue to fall.

Hier die deutsche Übersetzung:

Netanyahu ist in seine „Fat-Elvis-Ära“ eingetreten

Benjamin und Sara Netanyahu beim Konzert von Eden Ben Zaken. Netanyahu sagte vor dem Publikum: „Das Volk Israels lebt.“

Der Überraschungsauftritt von Benjamin und Sara Netanyahu beim Konzert des mediterranen Popstars Eden Ben Zaken hat deutlich gemacht, wie der Ministerpräsident die Israelis sieht: nicht als Bürger, sondern als Untertanen – als gefangenes Publikum aus eingefleischten, unkritischen Fans

Nissan Shor

17:38 Uhr • 24. August 2026 IDT

Letzten Samstagabend habe ich meine Eltern in Haifa besucht. Sie sassen an ihrem gewohnten Platz – auf dem Sofa, mit Blick auf Kanal 14. Ich bat sie, den Fernseher auszuschalten. Sie weigerten sich. Für sie ist das Ausschalten des regierungsfreundlichen Kanals 14 so, als würde man die Sonne ausschalten. Ich schlug vor, den Ton zumindest stummzuschalten, damit wir uns normal unterhalten könnten, ohne das Geschwätz, die Hetze und die Propaganda im Hintergrund.

Mein Vater drehte die Lautstärke mit der Fernbedienung herunter und sagte: «Eisenkot ist ein dummer, unerfahrener Zwerg. Als Generalstabschef hat er die Armee ruiniert, und er wird auch das Land ruinieren. Im Vergleich zu Bibi ist er ein Niemand.» Ich sagte ihm, dass ich mich nicht darauf einlassen wolle, und versuchte vergeblich, das Thema zu wechseln. „Heiss heute, was? Wie hoch ist die Temperatur draussen? Was gibt’s zu essen? Mama, hast du Borschtsch gemacht? Was ist mit dem Borschtsch?“ 

Mein Vater blickte sehnsüchtig auf den Fernsehbildschirm, setzte sich aufrecht hin und sagte: «Hör mir zu, du undankbarer Linker. Weisst du, was wir tun sollten? Ich sag dir, was wir tun sollten. Wir sollten eine Statue von Bibi errichten. Ja, du hast mich richtig gehört. Eine Statue!»

Ich gebe zu, dass mich allein schon die Vorstellung beunruhigte. Mir war nicht bewusst gewesen, dass mein Vater, mein eigener Erzeuger, ein solches Ausmass an Personenkult erreicht hatte. Ich fragte ihn, wie gross die Statue denn werden sollte – ob wir etwa von der Freiheitsstatue sprachen, oder von Michelangelos David, oder von Rodins ‘Denker’, oder von der 98 Fuß hohen Christusstatue in Brasilien. Mein Vater sagte: «Grösser. So gross wie möglich. Damit alle Araber sie sehen und Angst bekommen und sich daran erinnern, was Bibi ihnen nach dem 7. Oktober angetan hat.»

An diesem Punkt gingen mir die Argumente aus. Ich begriff zum x-ten Mal, dass man mit ihnen einfach nicht reden kann. Es ist völlig sinnlos. Mit eingefleischten Fans kann man nicht diskutieren. Ich nippte schweigend und traurig an meinem Borschtsch. 

Am selben Wochenende tauchte Benjamin Netanyahu – der Mann, nicht die Statue – beim Konzert des Mizrahi-Popsängers Eden Ben Zaken in der Menora Mivtachim Arena in Tel Aviv auf, angeblich „überraschend“, obwohl es für jeden vernünftigen Menschen offensichtlich war, dass dies ein gut geplanter Auftritt war. Zusammen mit seiner Frau nahm er in der VIP-Loge Platz, und Ben Zaken stellte ihn den 10.000 Menschen in der Halle vor.

«Ich möchte, dass ihr dem israelischen Ministerpräsidenten viel, viel Respekt zollt», verkündete sie aufgeregt, während Netanyahus Bild auf die Bildschirme projiziert wurde. Jubelrufe und Schreie brandeten auf, als wäre ein Popstar vom Kaliber eines Michael Jackson oder einer Taylor Swift auf die Bühne getreten, begleitet von Trompetenfanfaren wie in einer Stierkampfarena.

«Was für eine Freude, mit unserem wunderbaren Volk zusammen zu sein», sagte Netanjahu zu der Menge, die ihn mit Applaus und Pfiffen bejubelte. «Ihr beweist, dass das Volk Israels lebt. Das Volk Israels ist stark. Das Volk Israels ist glücklich … Wir haben Liebe, und sie wird siegen.»

Ben Zaken dankte ihm und lud das Publikum zu ihrer Show ein. Netanyahu winkte – jenes vertraute Winken von Tyrannen, die wissen, dass sie ihre Untertanen fest im Griff haben. Die Hand geht hoch, die Hand geht runter, die Menge ist in Ekstase. Es fiel schwer, nicht an jene Rede Netanyahus, damals Oppositionsführer, auf dem Balkon am Zion-Platz in Jerusalem zu denken, genau einen Monat vor der Ermordung von Ministerpräsident Yitzhak Rabin, oder an andere Reden der Geschichte. Bei jener Kundgebung auf dem Zion-Platz hielten Demonstranten ein Bild von Rabin – dem damaligen Ministerpräsidenten – in einer SS-Uniform hoch und riefen: „Tod für Rabin.“ 

Netanyahu auf dem Balkon am Zion-Platz in Jerusalem, genau einen Monat vor der Ermordung von Ministerpräsident Yitzhak Rabin.

Nur dass es hier nicht einmal Behauptungen gab, die man hätte widerlegen können. Es war eine Ansammlung erbärmlicher, hohler, bedeutungsloser Klischees. Aber niemand schien sich daran zu stören. Netanyahu war auf heimischem Terrain angekommen: an einem Ort, an dem die Beziehung zwischen ihm und den 10.000 Zuschauern von Anfang an auf blinder Verehrung beruht. In diesem Sinne war Netanyahu kein Gast bei Eden Ben Zakens Konzert. Er fügte sich ganz natürlich darin ein, als würden die beiden ein Duett aufführen.

Seine Politik hat sich schon vor langer Zeit die Logik der Popkultur zu eigen gemacht: Israelis sind keine Bürger, sondern unkritische Fans, die zu jeder Show gehen und jedes Album kaufen. Netanyahu ist nicht der Ministerpräsident, sondern ein Star, der in ihnen intensive Emotionen weckt. Und als solcher ist er niemandem Rechenschaft schuldig. Wir alle sind lediglich ein Publikum, das von unten zu ihm aufblickt. 

Haben ich und die 10.000 Zuschauer in der Arena denselben Mann gesehen? Netanyahu, ein 76-jähriger Mann, wirkte – wie schon seit Jahren – lustlos und schwerfällig. Er erinnert an eine Wachsfigur, die sich schwerfällig von Punkt A nach Punkt B bewegt. Neben ihm stand Sara mit diesem falschen Lächeln, zu Tode verängstigt, dass jemand ihr zu nahe kommen könnte. 

Schliesslich verachten beide die Massen; nichts ekelt sie mehr an als das verschwitzte Gesindel, dieser abstossende Haufen lärmender Levantiner. Offensichtlich wären sie lieber bei einem Konzert der Philharmoniker, von Rita oder Shlomo Artzi aufgetaucht. «Morgen tritt Eisenkot überraschend bei einem Konzert von Chava Alberstein auf», schrieb Yinon Magal von Kanal 14 auf X mit unverhohlener Spott.

Netanyahu hätte alles dafür gegeben, einen Fuss in ein Alberstein-Konzert zu setzen. Doch wie es das Schicksal so wollte, wurden die Netanyahus aus der aschkenasischen Hegemonie, die sie verachtet, hinausgedrängt, und nun sind sie darauf reduziert, bei einem Mediterranean-Pop-Konzert um die Gunst der Israelis zu buhlen, die sie als Plebejer betrachten – wobei ihnen zweifellos die Haare zu Berge stehen, während sie der rhythmischen, hüftschwingenden Musik lauschen. Das ist nicht ihre Kultur; das war es nie und wird es auch nie sein. 

Ein paar Tage zuvor war Netanyahu in einem bekannten traditionellen israelischen Grillrestaurant in der zentral gelegenen Stadt Hadera aufgetaucht.Vor den Kameras stand er wie ein Trottel am Grill, setzte sich an den billigen Laminattisch und tat so, als würde er Hummus und Spiesse verschlingen – ohne zu wissen, was er mit der Pita anfangen sollte, hob er sie empor, als wäre sie eine fliegende Untertasse, wie ein französischer Aristokrat, der gezwungen ist, die bescheidene Kost der Armen und Elenden zu kosten. Selbst eine Handlung, die so typisch israelisch und so absolut alltäglich ist, wirkte in seinen Händen wie eine übermenschliche Anstrengung, sich wie ein gewöhnlicher Mensch zu verhalten. Wen glaubt er, damit zu täuschen?

Im Grillrestaurant und in der Arena wirkte Netanyahu wie ein Außerirdischer, der aus dem Weltall bei uns gelandet war. Es ist nicht nur so, dass er sich über das Volk erhebt; er scheint völlig losgelöst von alltäglichen Situationen zu sein. Nach insgesamt 17 Jahren an der Macht führt er ein steriles Leben, umgeben von Speichelleckern.

Für ihn ist ein Konzert von Eden Ben Zaken völliges Neuland. Er weiss, dass er weder in seiner Person noch in seiner Biografie das mizrachische Publikum verkörpern kann, in dessen Namen er angeblich spricht, und deshalb braucht er Requisiten, die die Arbeit für ihn erledigen: In seiner Likud-Partei ist es die Meute der Speichellecker, Miri Regev und Co.; in der Kultur sind es Eden Ben Zaken und ein Stück verbranntes Pita-Brot. Für einige Augenblicke verleihen sie ihm den Geruch, den Geschmack und den Klang „des Volkes“. Er seinerseits gewährt ihnen die Gunst des Königs.

Als der junge Elvis Presley Mitte der 1950er Jahre seinen Durchbruch feierte, schrien die Mädchen, stürmten die Bühne und versuchten, ihn zu berühren. Zwanzig Jahre später war er schwer, aufgebläht, krank und von verschreibungspflichtigen Medikamenten abhängig, zeitweise kaum noch in der Lage, sich auf der Bühne zu bewegen oder zu sprechen – und dennoch jubelte das Publikum. Die Fans waren nicht blind. Sie konnten sehen, dass Elvis ein Auslaufmodell war, aber das spielte für sie keine wirkliche Rolle.

Netanyahu ist langsam, steif und lustlos, doch seine Bewunderer sehen in ihm nach wie vor den jungen, scharfsinnigen Bibi der 1990er Jahre. Und genau das ist das Wesen von Aura und Charisma: Ab einem bestimmten Punkt muss das Objekt der Verehrung nicht mehr die Person sein, in die sie sich ursprünglich verliebt haben. Elvis musste nicht mehr der junge Elvis sein. Es reichte aus, dass er Elvis war. Netanyahu muss nicht mehr beweisen, dass er Bibi ist. Es reicht, dass er Bibi ist. 

Versuchen Sie ruhig, ihnen zu erklären, dass er am Ende ist, dass er irrelevant ist, dass seine Zeit vorbei ist. Verehrung ist nicht rational. Sie passt sich nicht an und bewertet die Fakten nicht neu. Ganz im Gegenteil: Je grösser die Kluft zwischen Mythos und Realität wird, desto mehr Energie muss der Fan aufwenden, um sie aufrechtzuerhalten.

Jedes Scheitern bekommt eine Erklärung, jede Katastrophe wird jemand anderem angelastet, jedes Anzeichen von Schwäche wird zum weiteren Beweis dafür, dass der Held allein gegen die Linken kämpft, die sich gegen ihn erhoben haben. In diesem Stadium ist es nicht mehr möglich, den Menschen von dem zu trennen, wofür er steht. Seinen Fans zu sagen, dass Bibis Geschichte vorbei ist, ist ein bisschen so, als würde man einem Elvis-Fan sagen, dass der King tot ist: Faktisch mag es stimmen, aber für sie stirbt der King nie wirklich. Sie werden ihn weiterhin bejubeln. Sie werden ihm eine Statue errichten. Und wir, die Nicht-Fans, werden geduldig darauf warten, dass die Statue fällt.

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